Sinds dinsdag 8 juli is bedrijventerrein Eiland Zwijnaarde een stuk beter ontsloten voor fietsers uit het zuiden. De gloednieuwe fiets- en voetgangersbrug over de Tijarm van de Schelde is officieel geopend en vormt voortaan een rechtstreekse verbinding met de Zwijnaardsesteenweg. Daardoor wordt de fietsroute vanuit Merelbeke, Melle en omliggende gemeenten tot wel twee kilometer korter. Goed nieuws voor de vele werknemers die dagelijks naar de site pendelen, en opnieuw een stevige stap richting duurzame mobiliteit.
Slimme infrastructuur, vlotte verbinding
De nieuwe betonnen brug is 88 meter lang en ruim 6 meter breed. Daarmee is ze niet alleen functioneel, maar ook een toonbeeld van moderne en toekomstgerichte infrastructuur. Voortaan hoeven fietsers geen omwegen meer te maken via drukke verkeersassen: de brug maakt een veilige en comfortabele oversteek mogelijk. “Dankzij deze verbinding pendel je sneller, veiliger én duurzamer naar Eiland Zwijnaarde,” zei Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder (N-VA) tijdens de inhuldiging. “Met projecten zoals deze investeren we in slimme infrastructuur die onze economie versterkt én rekening houdt met het klimaat.”
Die ecologische ambitie komt ook tot uiting in de verlichting: na bezorgdheden van natuurorganisaties over mogelijke verstoring voor vogels en vleermuizen werd gekozen voor faunavriendelijke ledverlichting. Er werd ook een borstwering geplaatst die het water afschermt van het licht. Dat maakt dat de hinder tot een minimum wordt beperkt.
De realisatie van de brug is het resultaat van een intensieve samenwerking tussen Eiland Zwijnaarde nv, De Vlaamse Waterweg nv, stad Gent en gemeente Merelbeke-Melle met financiële steun van de Provincie Oost-Vlaanderen en het Agentschap Innoveren & Ondernemen.
Ook De Lijn draagt bij aan de betere bereikbaarheid van de site. Aan de nieuwe halte Melsenbeekstraat op de Zwijnaardsesteenweg ter hoogte van het pad richting de fietsbrug stoppen voortaan de reguliere lijnen 49 en 94, én de spitslijnen 481 en 491. In combinatie met de nieuwe fietsbrug en de Blue-bike deelfietsen op de maaiveldparking biedt dit een aantrekkelijk alternatief voor het woon-werkverkeer met de auto.
Feestelijke opening met taart
De officiële opening van de brug werd ’s morgens feestelijk gevierd in aanwezigheid van Vlaams minister Annick De Ridder, de Gentse schepenen Sofie Bracke en Joris Vandenbroucke, en Merelbeeks schepen Pascal Rousseaux. Tijdens de plechtigheid prezen ze het belang van de brug. De Fietsersbond zorgde voor een luchtige noot met taart, waaronder één met een batmanlogo – een knipoog naar het vleermuizenvraagstuk dat het project eerder vertraagde.
’s Middags vond naast het CAPTURE-gebouw een infomarkt plaats, georganiseerd door het Departement Mobiliteit en Openbare Werken in samenwerking met VZW Eiland Zwijnaarde. Bedrijven kregen er concreet advies over mobiliteitsmaatregelen zoals een fietsbeleid, het mobiliteitsbudget en carpoolopties. Werknemers konden er terecht voor persoonlijke reistips, routekaarten en OV-info. Via een QR-code kon men ook een individueel mobiliteitsadvies aanvragen. Een laagdrempelige én doelgerichte manier om duurzame alternatieven dichter bij bedrijven en hun personeel te brengen.
Dijkverhoging verhoogt veiligheid
Samen met de brugwerken werd ook de verhoging van de dijk aan de rechteroever van de Tijarm afgerond. Over een lengte van 400 meter werd de dijk opgetrokken tot 8 meter TAW – een noodzakelijke maatregel om Merelbeke-Melle beter te beschermen tegen overstromingen vanuit de Schelde. Deze ingreep past binnen het Sigmaplan van de Vlaamse overheid, dat inzet op bescherming tegen het stijgende getij en stormvloeden vanuit de Noordzee.
De combinatie van duurzame mobiliteit en waterveiligheid maakt dit project tot een sterk staaltje geïntegreerde gebiedsontwikkeling. De totale investering bedroeg ongeveer 5,3 miljoen euro. Eiland Zwijnaarde blijft zo pionieren als toekomstgericht, groen en toegankelijk bedrijventerrein.
